Avant les années 1930
Au début du XXe siècle, les travailleurs étaient soumis à de nombreuses restrictions. Ils travaillaient dans des conditions dangereuses et sans aucun droit. Les salaires étaient très bas et les heures de travail très longues, parfois jusqu’à 16 heures par jour. Les enfants de moins de 14 ans étaient autorisés à travailler et il y avait peu, voire pas du tout, de protection sociale.
Les années 1930
Au début des années 1930, la Grande Dépression a provoqué une réaction massive contre le système économique mis en place. Dans le cadre du Nouveau Deal, un certain nombre de réformes ont été mises en œuvre pour protéger les droits des travailleurs. La loi sur les relations de travail (National Labor Relations Act) a été adoptée en 1935 pour garantir aux employés le droit de se syndiquer et de négocier collectivement leurs salaires et leurs conditions de travail. Cette loi a ouvert la voie à des millions d’Américains vers un meilleur salaire et une meilleure protection sociale.
Les années 1940
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Congrès a adopté la loi sur l’emploi (Fair Employment Practices Act) en 1941 pour garantir à tous les travailleurs américains l’accès à un emploi non discriminatoire. La même année, le Congrès a adopté la loi sur la sécurité sociale (Social Security Act), qui fournit aux personnes âgées, aux handicapés et aux malades une couverture sociale minimale. En 1946, le Congrès a adopté le Statut des travailleurs agricoles (Farm Labor statute), qui assure aux agriculteurs et aux ouvriers agricoles un minimum salarial et des conditions de travail décentes.
Les années 1950
Dans les années 1950, le Congrès a adopté plusieurs lois visant à protéger les droits des employés et à garantir leur santé et sûreté au travail. La loi sur l’emploi des mineurs (Employment of Minors Law) interdit aux entreprises d’employer des enfants âgés de moins de 16 ans dans des conditions dangereuses. La loi sur les accidents du travail (Workers’ Compensation Act) oblige les employeurs à fournir une indemnisation financière aux employés blessés au cours du service.
Les années 1960
Dans les années 1960, le mouvement des droits civiques a donné lieu à une série de réformes visant à accroître l’accès des minorités ethniques aux emplois bien payés et à assurer l’accès non discriminatoire aux services publics. Le Congrès a adopté la loi sur l’Equal Pay Act en 1963 pour éliminer l’iniquité salariale entre hommes et femmes occupant le même poste au sein d’une entreprise. De même, la Loi sur les droits civils (Civil Rights Act) interdit toute forme de discrimination fondée sur la race ou l’origine ethnique.
Les décennies suivantes
Depuis lors, les États-Unis ont continué à adopter des mesures visant à protéger et à promouvoir les droits des travailleurs. Cela inclut l’adoption de la Loi fiscale sur la santé familiale (Family Health Care Tax Law) en 1996 pour encourager l’utilisation d’assurance maladie parmi les familles amérindiennes; La Loi sur le temps libre payant (Paid Time Off Law) en 1998 pour permettre aux parents d’avoir plus facilement accès au temps libre; Et la Loi sur le partage parental du temps libre (Parental Leave Sharing Law) en 2002 pour encourager les entreprises à offrir du temps libre aux parents ayant besoin de s’occuper d’enfants malades.